如果说夏季风与西风带的博弈是北方干湿变化的“直接推手”，那么青藏高原就是这场博弈的“幕后导演”。这座世界海拔最高的高原，凭借巨大的地形阻挡，彻底改变了全球大气环流的原有格局，为中国东部创造了独特的气候环境。
在大陆上，我国长江、淮河流域本该是沙漠地貌，与中东、北非的沙漠连成一片。但青藏高原的存在， 迫使北半球西风气流绕高原分流： 南侧形成暖湿气流， 北侧形成干冷气流。 南侧的暖湿气流与热带季风气流汇合，共同向高原东侧输送水汽，造就了长江流域的湿润气候；而北侧的干冷气流则加剧了西北内陆的干旱，形成了塔克拉玛干等大型沙漠。
这种“分流效应” 还带来了另一个重要结果：中国东部的降水推进呈现出独特的“跳跃式”特征。 研究发现， 我国东部（东经 110 度以东） 气候 4 毫米降水推进日期线具有四个明显阶段： 第一阶段稳定在长江中下游， 第二阶段短暂停留在淮河流域， 第三阶段推进至黄河中下游， 第四阶段最终抵达季风北边缘。 这四个阶段对应着西太平洋副热带高压的四次季节性北跳， 且降水集中的东西向分布恰好与江河走向一致—— 长江、 淮河、 黄河等主要河流的发育，正是季风降水集中时段的长期开挖。可以说，先有青藏高原，后有东亚季风降水，最后才形成了大江大河。